産業革命以降、ウールといえばイギリスの繊維工業を思い浮かべる方が多いかもしれません。
しかしそのはるか以前、中世から17世紀にかけてのヨーロッパにおいて、最も重要で、最も高品質なウール産業の中心地はスペインでした。
当時のスペイン産ウールは、のちに「メリノウール」として知られる最高級品質の羊毛に相当します。
スペインの羊毛の優れた品質は古くから知られており、すでにローマ時代にはアンダルシア地方の羊毛が高く評価されていました。
諸説ありますが、12世紀頃には北アフリカの羊とイベリア半島在来種を交配することで、のちに世界を席巻するメリノ種が生み出されたと考えられています。
その毛は非常に細く柔らかく、同時代のヨーロッパのどの羊毛よりも高品質で、後に「スペインの白い金（oro blanco）」と称されるほどでした。
メスタと「トラッシュマンス」——羊飼いの王国
1273年、カスティーリャ王アルフォンソ10世は、牧羊業者の権利を守るための組合『メスタ（Mesta）』を設立します。この組織は王室の庇護を受け、羊の移動（トラスウマンシアス＝trashumancia）を保護するための法制度と牧草地・通行路（カニャーダ＝Cañada Real）を整備しました。冬は南部、夏は北部へ——季節に合わせて草のある地域、数百キロを移動する壮大な放牧の文化です。
メスタの紋章
16世紀には、カスティーリャ全域で約300万頭の羊が放牧されていたといわれ、まさにスペインの黄金時代を支える産業でした。驚くことに現在でも、スペイン各地には羊のための古い通行路「Cañada Real」が残り、その文化的遺産が息づいています。
「王室の資産」としてのメリノ羊
メリノ羊はやがて「スペイン王室の独占資産」とされ、原毛はヨーロッパ各地へ高値で輸出されました。国外への持ち出しは厳禁で、違反者は財産没収や重刑に処されるほどの徹底ぶり。アメリカ大陸発見以前、スペインの主要産業はまさに原毛ウールの生産と輸出だったのです。
ブルボン王朝と衰退のはじまり
ところが18世紀、ブルボン王朝のスペイン到来とともにこの産業に陰りが見え始めます。初代国王フェリペ5世（1700–1746）は、あのルイ14世の孫にあたる人物で、彼の治世はスペインが事実上フランスの影響下に置かれた時代でもあり、ルイ１４世の指示どおりスペインの国力を弱める政策が多々ありました。
フェリペ5世はフランスとの結びつきを深めるため、外交贈答として少数のメリノ羊をフランス王家に贈与します。この羊がフランスで繁殖・改良され、のちにフランス・メリノとして定着。さらに18世紀末には、オーストリア、ドイツ、スウェーデンなど他国にも贈答・販売が進み、19世紀にはオーストラリアや南米にも広がっていきます。
独占の終焉と新世界の台頭
こうしてスペインは、長らく守ってきた「メリノ羊独占国」としての地位を失い、国際市場での価格優位性も急速に低下。19世紀に入ると、オーストラリアやアルゼンチンなどの新興生産地が広大な牧場と近代的な紡績技術を背景に、メリノウールを大量生産するようになります。
結果として、スペイン産ウールは量・価格・品質のいずれの面でも劣勢となり、さらに国内では工業化の遅れも重なって、原毛輸出中心の構造から脱却できないまま、産業の停滞と衰退へと向かいました。
エスカライ——伝統を継ぐひとつの町
そんな中で、スペインのウール産業の記憶をいまに伝える町が、ラ・リオハ地方のエスカライ（Ezcaray）です。かつてここには王立ウール工場（Real Fábrica de Paños）が置かれ、豊かな水と寒冷な気候を活かした良質な羊毛生産で知られていました。
エスカライ周辺にはかつて多くの繊維ファミリーが存在しましたが、時代とともに一つまた一つと姿を消していきます。
エスカライに残る１８世紀の王立ウール工場
その中で唯一生き残ったのが、バルガニョン家（Familia Valgañón）の会社マンタス・エスカライ。彼らは20世紀のはじめ、スペイン各地に残る羊毛メーカーを訪ね歩き、最後に高品質モヘア生産という道を選びました。地元の豊かな水を活かしながら、古くから受け継がれた染色技術で鮮やかな発色を持つモヘアを生み出しています。起毛技術も昔のままの乾燥あずみの花を利用し、他では真似のできない生産法を守っています。
今日では、この小さな町の工場が世界中の一流ブランドにモヘア製品を供給する存在となり、スペインの羊毛文化の最後の灯を守り続けています。
美しいエスカライの町の様子 夏は特に活気があります
日本との絆——受け継がれる手仕事の美
スペインの素晴らしい手仕事は、その背後にあるストーリーを語らずには伝わりません。
ウールだけでなく、レザー、陶器、家具など、私はこれまで約30年にわたってさまざまなスペインの手仕事に関わってきました。
その中でもエスカライのバルガニョン家とのご縁は、もう15年以上になります。
多くの工房が姿を消していくなかで、地方の小さな町から世界のトップブランドに製品を送り出すエスカライの存在は奇跡的です。そして何より、家族の情熱と誇りがその品質を支え続けていることに心を打たれます。
染色は昔ながらの手作業 新しい装置もありますが、基本的に人力が使われています
バルガ二ョンファミリー当主
昔ながらの佇まいを残すエスカライ工場
今年も、マ・レルラ社を通じて、大人の色合いが魅力のエスカライ・モヘアを日本の皆さまにお届けします。
デザイナー阿部真理さんのオリジナルのモヘアグッズも登場すると思いますので、スペインと日本の文化の融合をどうぞお楽しみに。
関係記事もどうぞご覧ください。
コメント